महान स्ट्राइकर सुनील छेत्री को गुरुवार को भारत ने कुवैत के खिलाफ फीफा विश्व कप 2026 का क्वालीफायर मैच ड्रॉ खेलकर विदाई दी। भारत ने इस मैच में ड्रॉ खेलने से अपनी क्वालीफायर्स के तीसरे दौर में पहुंचने की संभावनाओं को बहुत कम कर दिया है, इसलिए भारत की जीत एक अच्छी विदाई होगी। भारत के इस मैच में ड्रॉ से अब पांच अंक हो गए हैं। 11 जून को एशियाई चैंपियन कतर के खिलाफ उसका अंतिम मैच है। कुवैत उसी दिन अफगानिस्तान के खिलाफ खेलेगा और उसके पास चार अंक हैं।
इस मैच के साथ, 39 वर्षीय छेत्री ने 19 साल तक चले अपने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल करियर को अलविदा कहा। भारत ने 94 गोल किए। वह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ियों की सूची में चौथे स्थान पर है, पुर्तगाल के सुपरस्टार क्रिस्टियानो रोनाल्डो (128), ईरान के दिग्गज अली डेई (108) और अर्जेंटीना के सुपरस्टार लियोनेल मेसी (106)।
भारत जैसे देश के खिलाड़ी के लिए यह एक बड़ी उपलब्धि है, और फीफा ने 16 मई को अपने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेने की घोषणा करते हुए उनकी उपलब्धियों को सराहना की। हजारों लोग स्टेडियम में छेत्री को विदाई देने आए थे। साल्ट लेक स्टेडियम में 68000 लोगों की क्षमता है, और पूरा स्टेडियम भरा हुआ था। इनमें उनके पिता खरगा और माता सुशीला, साथ ही उनकी पत्नी सोनम भट्टाचार्य और कई अधिकारी और पूर्व खिलाड़ी शामिल थे।
छेत्री ने अपने अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच में गोल नहीं कर पाया, इससे दर्शकों को मलाल हुआ। छेत्री क्लब में फुटबॉल खेलते रहेंगे। अगले साल तक वे इंडियन सुपर लीग की टीम बेंगलुरू एफसी के साथ अनुबंध करेंगे।
12 जून 2005 को छेत्री ने पाकिस्तान के खिलाफ क्वेटा में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय मैच खेला। मैच 1-1 से ड्रॉ हो गया। उस मैच में छेत्री ने गोल किया था, लेकिन गुरुवार को वह ऐसा नहीं कर पाया।
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