मनदीप सिंह ने 32 साल की उम्र में पंजाब के साथ 15 साल तक खेलने के बाद अपना घरेलू प्रदेश छोड़ दिया है। वह 2024-25 के भारतीय घरेलू सत्र में त्रिपुरा के लिए खेलेंगे।
यह निर्णय कई लोगों को आश्चर्यचकित कर सकता है, खासकर जब उन् होंने पिछले सीज़न के सैयद मुश्ताक़ अली ट्रॉफ़ी में पंजाब की कप्तानी की हो, जहां पंजाब ने 30 साल बाद ट्रॉफ़ी जीता था। हालाँकि टी20 टीम पावरहिटरों से भरी हुई थी और एंकर के रूप में काम करने वाले मनदीप लंबे समय तक टीम शीट में पहला नाम नहीं था।
वह इस साल की शुरुआत में पंजाब के नामीबिया दौरे पर 50 ओवर क्रिकेट में नहीं खेले। यही कारण था कि वे बड़े कदम उठाने को मजबूर हो गए।
तीस वर्ष की उम्र में लोग सोचने लगते हैं कि आपका करियर समाप्त होने वाला है। पिछले साल मैं भी IPL में चुना नहीं गया था। लेकिन मुझे लगता है कि मैं अभी भी बहुत क्रिकेट खेलता हूँ। अपनी फिटनेस पर मैं बहुत मेहनत करता हूँ। पिछले साल मैंने यो-यो टेस्ट में 18.3 का स्कोर दिया था। इसका मतलब यह नहीं है कि मैं सिर्फ अपने करियर को आगे बढ़ा रहा हूँ।”
लेकिन मुझे लगता था कि पंजाब में तीनों प्रारूपों को अब प्राथमिकता नहीं दी जाएगी। टीम प्रबंधन शायद नवागंतुकों को अवसर देना चाहते हों। लेकिन मैं तीनों प्रारूपों में खेलना चाहता हूँ। तो त्रिपुरा से एक प्रस्ताव मिला और मैंने इसे स्वीकार कर लिया।”
पिछले सीज़न पंजाब के लिए ट्रॉफ़ी जीतना मेरा सपना था। तो मैंने सोचा कि जाने का सही समय है। और ऐसा नहीं है कि मैं वापस नहीं आ सकता; मैंने अच्छे संबंधों को छोड़ दिया है। मैं पंजाब के साथ समाप् त करूँगा क्योंकि मेरा दिल पंजाब के साथ है।”
मनदीप ने अपने सुविधाजनक क्षेत्र से कई तरह से बाहर निकला है। 2023-24 में उनका सीज़न बहुत बुरा गया था, 27.00 की औसत से मात्र 216 रन बनाकर, इसके बाद उन्होंने तैयारी के लिए एक नया तरीका खोजा।
2019 की गर्मियों में वे चेन् नई में लीग क्रिकेट खेलते थे। बाद में उन्होंने रणजी ट्रॉफ़ी में अपना सर्वश्रेष्ठ सीज़न खेलकर 69.60 की औसत से 696 रन बनाए। वह इस बार इंग् लैंड गए हैं, जहां वह यॉर्कशर प्रीमियर लीग नॉर्थ में हल ज़िंंगारी क्रिकेट क्लब में खेल रहे हैं।
“मैंने इससे पहले कभी इंग् लैंड में क्रिकेट नहीं खेला था,” मनदीप ने कहा। पहली बार मैंने काउंटी चैंपियनशिप की कोशिश की। मैंने करार को लेकर कई लोगों से बात की, लेकिन कुछ नहीं हुआ। इसके बाद मैंने एक दो महीने का करार साइन किया, जो सितंबर के मध्य तक चलेगा।”
यह एक पचास ओवर का टूर्नामेंट है, लेकिन यह लाल गेंद से खेला गया। यह आज के वनडे क्रिकेट से बहुत अलग था। 50 ओवर में 250 रन बनाने पर पिचें और परिस्थितियां बहुत कठिन थीं। मुझे लगता है कि यह मेरी सर्वश्रेष्ठ तैयारी है जब हमारा घरेलू सीज़न रणजी ट्रॉफ़ी के साथ शुरू होगा।”
मनदीप ने अपने पहले मैच में इसिंगवोल्ड के खिलाफ 84 गेंद में 107 रन बनाए। शानदार प्रदर्शन से उन्हें काउंट्री क्रिकेट में जगह मिलेगी।
लेकिन वह अपनी टी20 क्षमता पर भी काम कर रहे हैं क्योंकि वह तीनों प्रारूपों का लक्ष्य है।
“शुरुआत में मेरा फोकस सीज़न में लाल गेंद क्रिकेट पर अधिक रहता था।” मैं इस बार सफ़ेद गेंद से अधिक अभ्यास कर रहा हूँ। बतौर सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज, मैं शुरुआत में आमतोर पर अधिक समय देता था, लेकिन अब तेज क्रिकेट की मांग है। तो मैं अपनी पावरहिटिंग पर काम किया है, इसलिए अगर मुझे शुरू से ही प्रहार करने की जरूरत होगी तो मैं ऐसा कर सकता हूँ।”
जहां तक फिटनेस की बात है, वह मानसिक परेशानियों को भी पार करके आए हैं; 2017 में उनके कमर में एक बड़ी चोट लगी थी।
“मैंने अपना वजन कम किया लेकिन अपनी ताक़त बढ़ाई।” शुरुआत में मैं 50 से 60 किलो के चक्कर लगाता था। कमर की सर्जरी के बाद मैं हमेशा भयभीत रहता था। मैंने इस बार एक सौ किलोग्राम छुआ। मैं इतना वजन कभी नहीं उठाया था। जब डेडलिफ्ट की बात आती है तो मैं सिर्फ 70 से 80 किलो तक जाता हूँ। सीज़न में मैं इसे सौ किलो तक ले जाता हूँ।
मेरे कुछ उद्देश्य हैं। पहला लक्ष्य बिल्कुल तीनों प्रारूपों में खेलना है, जबकि दूसरा लक्ष्य IPL में वापसी है। IPL में अच्छा प्रदर्शन करने पर आपको भारतीय टीम में भी स्थान मिल सकता है।”
अगर मैं सही हूँ, तो सूर्यकुमार यादव भी 30 की उम्र में भारत के लिए खेले थे। Shashank Singh 32-33 वर्ष का है। पिछले साल IPL में उन्हें सफलता मिली। तो मेरे सामने प्रेरणास्त्रोत हैं।”
