शुक्रवार को मंगलेनथांग किपगेन के अंतिम क्षणों में किए गए गोल की बदौलत भारत ने मालदीव को रोमांचक मैच में 1-0 से हराया और SAFF U-20 चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया। अपने आखिरी ग्रुप ‘बी’ मैच में भारत को 95 मिनट तक कड़ी मेहनत करनी पड़ी, इससे पहले किपगेन ने एक अविश्वसनीय गोल करके ब्लू कोल्ट्स को चैंपियनशिप जीतने में मदद की।
इस प्रकार, भारत ने सोमवार को ग्रुप ए के उपविजेता और मौजूदा चैंपियन बांग्लादेश के खिलाफ सेमीफाइनल मैच में जगह बनाई। पिछले गेम की तुलना में, भारत बदलाव में अधिक कुशल था, जिसमें कोरो सिंह थिंगुजाम और केल्विन सिंह ताओरेम ने आक्रमण को बहुत जरूरी चौड़ाई दी।
भारत को गोल करने का पहला मौका केल्विन से मिला, लेकिन यामीन ने उसे दूर कर दिया। इसके बाद बेंगलुरु एफसी के विंगर ने बाईं ओर से अंदर की ओर कट किया और निकट पोस्ट पर एक लो शॉट मारा, लेकिन सेंट्रल मिडफील्डर एबिनदास येसुदासन ने उसे विकर्ण गेंद से पकड़ लिया।
गुरनाज सिंह ग्रेवाल का अगला कॉर्नर प्रयास मोनिरुल मोल्ला द्वारा भूटान मुठभेड़ से अपने खेल-विजयी गोल को बराबर करने का प्रयास था। लेकिन इस बार, उनका शानदार हेडर चूक गया। अठारहवें मिनट में कोरो ने छह-यार्ड बॉक्स में एक लो बॉल भेजी, लेकिन वह फार पोस्ट पर अपना प्रयास विफल कर दिया क्योंकि वह अपने पैरों को पर्याप्त तेज़ी से स्थिति में नहीं ला सका।
एक बार फिर बायलाइन पर ड्राइव करने के बाद, कोरो ने चार मिनट बाद सीधे मोल्ला को गेंद दी, लेकिन उनका प्रयास सीधे गोलकीपर पर था। किपगेन के आने के साथ ही भारत के हमले ने एक अलग गतिशीलता हासिल कर ली क्योंकि वे कोर क्षेत्रों की तलाश कर रहे थे।
उन्होंने 47वें मिनट में बॉक्स में एक अचिह्नित केल्विन पाया, लेकिन खिलाड़ी ने अपने प्रयास को विफल कर दिया। बाद में, अपने बाएं पैर को गेंद के चारों ओर पर्याप्त रूप से लपेटने में असमर्थ, किपगेन ने खुद एक शॉट बार के ऊपर से मारा।
मालदीव के लिए सबसे अच्छा मौका तब आया जब कप्तान शानान रशाद की फ्री किक क्रॉसबार से चूक गई। लेकिन मालदीव के केयरटेकर यामीन ने हार नहीं मानी। वह 68वें मिनट में कॉर्नर पर पंच करने के लिए आगे आए। अब्दुल्ला लूथ इब्राहिम ने मनजोत सिंह धामी के रिबाउंड प्रयास को रोक दिया।
चार मिनट के बाद, कोरो, किपगेन और एबिनदास ने बॉक्स के किनारे से कुशलता से गेंद को आगे बढ़ाया। बाद वाले ने फिर नाओबा मीतेई पंगमबम को सेट करने का प्रयास किया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। स्थानापन्न स्ट्राइकर ग्वुग्मसर गोयारी ने भी कुछ नज़दीकी प्रयास किए, लेकिन यामीन ने उन्हें दो बार रोक दिया।
80वें मिनट में किपगेन के क्रॉस से उनका हेडर आसानी से पकड़ा गया। इसके बाद, गोयारी ने इसे दूर से मारने का प्रयास किया, लेकिन उनका ग्राउंडेड प्रयास भी बख्श दिया गया। अंततः, 95वें मिनट में किपगेन का शानदार शॉट खेल को जीतने वाला खेल बना।
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