श्रीलंका के कप्तान चरित असलंका ने इससे पहले 59 वनडे अंतर्राष्ट्रीय खेलों में अपनी पार्ट टाइम स्पिन गेंदबाजी से सिर्फ पांच विकेट लिए थे, लेकिन भारत के खिलाफ कोलंबो में खेला गया पहला वनडे खेल उनके लिए यादगार बन गया। जब वह 48वां ओवर लेकर आया, तो भारत को तीन ओवरों में सिर्फ पांच रन चाहिए थे और उनके दो विकेट शेष थे। शिवम दुबे ने ओवर की तीसरी गेंद पर चौका लगाकर स्कोर को बराबर कर दिया। अब जीत सिर्फ औपचारिक थी।
लेकिन श्रीलंकाई कप्तान T20 सीरीज़ में 0-3 से हार गए थे, इसलिए वे हार के मूड में नहीं थे। पहले उन्होंने शिवम दुबे को विकेट के सामने पकड़ा, फिर अगले ही गेंद पर अर्शदीप सिंह को एलबीडब्ल्यू आउट कर मैच टाई कर दिया। भारत और श्रीलंका के बीच सिर्फ दूसरा वनडे मैच टाई हुआ था। 2012 में इससे पहले हुआ था।
वेल्लालगे और हसरंगा रहे इस टाई मैच के हीरो
असलंका ही नहीं, श्रीलंका के बल्लेबाजों दुनित वेल्लालगे और वनिंदु हसरंगा भी इस जीत के हीरो रहें। टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी करने उतरी श्रीलंकाई टीम आधी पारी समाप्त होने पर 100 रन के आसपास थी और उनके आधे बल्लेबाज पवेलियन में थे। बाद में, वेल्लागे (67) ने निचले मध्य क्रम के बल्लेबाजों लियानगे (20), वनिंदु हसरंगा (24) और अकीला धनंजय (17) के साथ छोटी-छोटी लेकिन महत्वपूर्ण साझेदारियां कीं और अपनी टीम को 230 तक पहुंचाया।
भारतीय टीम का बल्लेबाजीक्रम देखकर यह स्कोर बहुत बड़ा नहीं लग रहा था। भारत के कप्तान रोहित शर्मा ने तेज अर्धशतक लगाकर अच्छी शुरुआत की, लेकिन वेल्लालगे ने दोनों भारतीय ओपनरों रोहित और शुभमन गिल को लगातार ओवरो में आउट कर मैच में श्रीलंका की वापसी करा दी। भारतीय बल्लेबाजों ने 20 से 30 रन बनाकर संघर्ष करने की कोशिश तो की, लेकिन हसरंगा और असलंका ने तीन-तीन विकेट लेकर मैच को अंत में टाई करा दिया।
भारतीय टीम मैच की पहली पारी जीती, लेकिन मैच दूसरी पारी में लगातार बदलता गया। भारतीय टीम लगभग 35 ओवर में मैच जीत जाएगा, जब रोहित (58) चौके-छक्के लगा रहे थे. लेकिन उनके आउट होने के बाद मैच फिर से लटक गया। भारत मैच को आसानी से जीतता दिख रहा था जब अक्षर पटेल और केएल राहुल ने 47 रनों की साझेदारी की, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। मैच अंत में भारत के हाथ में था जब दुबे ने एक चौके और दो छक्के की मदद से 25 रन बनाए और दो विकेट शेष रहते भारत ने स्कोर को टाई किया। लेकिन असलंका, एक पार्ट-टाइम स्पिनर, ने लगातार दो विकेट लेकर भारत की जीत की संभावना को पूरी तरह से खत्म कर दिया।
