2018 की शुरुआत में, जब दक्षिण अफ्रीका के दिग्गज खिलाड़ी चोटिल हो रहे थे, एक शांत और उदास स्वभाव वाले युवा खिलाड़ी को कप्तानी सौंपी गई। वे एक मजबूत भारतीय टीम से वनडे सीरीज हार गए, और जिस युवा बल्लेबाज ने विराट कोहली को स्टार बना दिया था, वह भी साल के आखिर में टीम से अपनी जगह खो बैठा।
हमने तर्क दिया कि कप्तानी हर किसी के लिए नहीं है। खास तौर पर एडेन मार्करम जैसे लोगों के लिए नहीं, जो एकांत पसंद करते हैं, सुर्खियों से दूर रहते हैं और दूसरों को प्रेरित करने के लिए शब्दों का इस्तेमाल करने के बजाय उदाहरण पेश करना पसंद करते हैं। हमें चिंता थी कि इस मुठभेड़ से खिलाड़ी को नुकसान हो सकता है। यह अजीब है कि छह साल बाद, अपनी SA20 टीम के साथ चैंपियनशिप जीतने और दक्षिण अफ्रीका को T20 विश्व कप तक ले जाने के बाद, मार्करम कप्तान के रूप में अपने पहले अनुभव को अपमानजनक के बजाय “शानदार” के रूप में याद करते हैं।
“नहीं, कभी नहीं,” जब मार्कराम से पूछा गया कि क्या उन्हें अपने खेल में इतनी जल्दी कप्तानी की भूमिका निभाने का कभी अफसोस हुआ है, तो उन्होंने कहा। “मुझे आपकी राष्ट्रीय टीम का कप्तान होने का कभी अफसोस नहीं होगा। पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मुझे खुशी होती है कि मैं इससे सीख पाया, भले ही उस समय यह स्पष्ट रूप से एक टीम के रूप में हमारे लिए आदर्श श्रृंखला नहीं थी।
“ईमानदारी से कहूँ तो, यह अद्भुत था। स्वाभाविक रूप से, उस समय नेतृत्व प्राप्त करना पूरी तरह से अप्रत्याशित था, लेकिन उस श्रृंखला से जो सबक सीखे जा सकते थे, वे उत्कृष्ट थे। हालाँकि यह उस समय स्पष्ट रूप से आदर्श नहीं था – आप बुरी तरह हार गए थे – पीछे मुड़कर देखने पर, आप लगभग इसके लिए आभारी महसूस करते हैं। उस श्रृंखला ने मुझे बहुत कुछ सिखाया, और जब मैं खेल रहा था तो कुछ बहुत अच्छे पुराने खिलाड़ी मुझे सलाह देते थे, इसलिए इसने वास्तव में आपको एक खिलाड़ी और एक कप्तान के रूप में विकसित होने में मदद की।”
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उस अनुभव से उन्होंने जो सबसे महत्वपूर्ण बात सीखी, वह यह थी कि कप्तानी को टीम में अपनी प्राथमिक भूमिका, जो बल्लेबाजी थी, में हस्तक्षेप करने की अनुमति नहीं दी। “मैं उस समय बहुत छोटा था, इसलिए मैं कप्तान और बल्लेबाज की भूमिकाओं के बीच अंतर करने में असमर्थ था। इसलिए, एक बल्लेबाज के रूप में, आप टीम के लिए केवल एक बल्लेबाज ही होते हैं। जब आप बल्लेबाजी कर रहे होते हैं, तो आप किसी भी तरह से कप्तानी नहीं कर सकते। यह एक बहुत बड़ी सीख थी, तब।
“और फिर, निश्चित रूप से, मैदान के बाहर की चीज़ों को अधिक संयम और खुलेपन के साथ संभालना। मेरा मानना है कि जब आप युवा होते हैं तो रक्षात्मक होना आसान होता है। हालाँकि, आप यह समझना सीखते हैं कि यह क्षेत्र के साथ होता है। इसमें कप्तानी की ज़िम्मेदारियाँ शामिल हैं, जिन्हें अपनाने की आपको पूरी कोशिश करनी चाहिए।”
बल्लेबाजी की बात करें तो मार्कराम सीमित ओवरों के क्रिकेट में एक असामान्य खिलाड़ी बन गए हैं: एक मध्यक्रम बल्लेबाज जो परिस्थितियों के अनुसार अपनी खेल शैली को समायोजित कर सकता है। दक्षिण अफ्रीका एक बार फिर विश्व कप के लिए पसंदीदा टीमों में से एक है, हालांकि उसने कभी किसी भी प्रारूप में विश्व कप नहीं जीता है, इसका कारण हेनरिक क्लासेन की स्पिन को नष्ट करना और लंबी लंबाई और तेज गति से हिट करने की उनकी क्षमता है।
दक्षिण अफ़्रीकी टीम को हमेशा की तरह अब भी उस बाधा को पार करना है, लेकिन कप्तान मार्कराम पर अब कोई दबाव नहीं है। “फ़िलहाल, हम कुछ ऐसा हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं जो हमने पहले हासिल नहीं किया है,” मार्कराम ने कहा। इसलिए, मुझे नहीं लगता कि इससे कोई अतिरिक्त दबाव बढ़ेगा। मेरा मानना है कि इससे टीम में थोड़ा ज़्यादा जोश और उत्साह आता है। बेशक, हम सभी उस पहले मायावी लक्ष्य को हासिल करना चाहेंगे। मुझे लगता है कि हमारे पास ऐसा करने के लिए टीम है। लेकिन मुझे नहीं लगता कि इससे दबाव बहुत ज़्यादा बढ़ जाता है। खिलाड़ी निस्संदेह अपना पहला लक्ष्य हासिल करने के लिए उत्सुक हैं।”
ये टिप्पणियाँ मार्कराम के चरित्र के अनुरूप हैं। वह बड़े-बड़े दावे करके या कठोर भाषा का इस्तेमाल करके एजेंडा तय नहीं करेंगे। वह टीम की बैठक में मिलनसार वक्ता नहीं होंगे। वह अतीत से पूरी तरह आगे बढ़ने की कोशिश नहीं कर रहे हैं। वह चयन प्रक्रिया के दौरान नेतृत्व में नहीं रहे हैं। वह बस कप्तानी और बल्लेबाजी को अलग रखना चाहते हैं।
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