பெயரிடப்படாத பகுதிக்கு விளையாட்டை விரிவுபடுத்துவது சரிதான், ஆனால் கடுமையான போட்டி சூழலை பராமரிப்பதும் விளையாட்டின் உயிர்வாழ்விற்கு அவசியம். இந்த டி20 உலகக் கோப்பையில் முதல் எட்டு இடங்களில் உள்ள (ஐசிசி தரவரிசையில்) இரு நாடுகளுக்கு இடையே இதுவரை விளையாடிய 11 ஆட்டங்களில் ஒரே ஒரு சந்திப்பு மட்டுமே நடந்துள்ளது. நியூயோர்க்கின் லாங் ஐலேண்டில் உள்ள நசாவ் கவுண்டி சர்வதேச கிரிக்கெட் மைதானத்தில் திங்கட்கிழமை இலங்கை மற்றும் தென்னாபிரிக்கா அணிகளுக்கு இடையிலான போட்டி அது. நம்பமுடியாத கடினமான களத்தில், இலங்கை 19.1 ஓவர்களில் 77 ரன்களுக்கு ஆட்டமிழந்தது, போட்டி மற்றும் விறுவிறுப்பான போட்டிக்கான எந்த வாய்ப்பையும் விரைவாக அகற்றியது.
அயர்லாந்தின் பேட்ஸ்மேன்கள் புதன் அன்று அதே இடத்தில் இந்தியாவுக்கு எதிராக வெவ்வேறு பரப்பில் களம் இறங்கியபோது, அவர்களின் பேட்டிங் செயல்திறனுக்கு இலங்கை வீரர்கள் மட்டுமே காரணம் அல்ல என்பதற்கு இது கூடுதல் சான்றாகும். ஆரம்பத்திலிருந்தே, பந்து மோசமாக நடந்துகொண்டது, சில சமயங்களில் சற்று குறைவாகவே இருந்தது, மேலும் முக்கியமாக, கண்ணியமான தூரத்தில் இருந்து உயர்ந்து, அடிப்பவர்களின் முழங்கைகள், மார்புகள் மற்றும் கையுறைகளில் அடித்தது. இதனால் அயர்லாந்து 96 ரன்களுக்கு ஆட்டமிழந்து இந்தியா 8 விக்கெட் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெற்றது. தங்கள் போட்டியாளர்களை விட வெளிப்படையாக மிகவும் பொருத்தமானதாக இருந்த இந்தியாவின் ஹிட்டர்களும், ஒரு விக்கெட்டில் விளையாடி நிறைய தவறிவிட்டனர், அங்கு நிறைய ஸ்விங் மற்றும் சீம் இயக்கம் பவுன்ஸ் கணிக்க முடியாத அளவிற்கு சேர்த்தது.
ஆட்டம் முடிந்த உடனேயே மேற்பரப்பிற்கு கடுமையான விமர்சனங்கள் வந்தன. சர்வதேச விளையாட்டை நடத்துவதற்கு ஏற்ற மைதானம் அல்ல. இது கிட்டத்தட்ட ஆபத்தானது போல் தெரிகிறது. ESPNcricinfo இல் Andy Flower இன் கூற்றுப்படி, “பந்து வழக்கத்திற்கு மாறாக இருபுறமும் துள்ளுவதையும், சில சமயங்களில் தாழ்வாக சறுக்குவதையும் நீங்கள் பார்த்தீர்கள், ஆனால் முக்கிய நேரத்தில் வழக்கத்திற்கு மாறாக உயரமாகத் துள்ளுவதையும், கட்டைவிரல், கையுறைகள், ஹெல்மெட் போன்றவற்றின் மீது மக்களைத் தாக்குவதையும், எந்த ஒரு பேட்டருக்கும் வாழ்க்கையை கடினமாக்குவதையும் நீங்கள் பார்த்தீர்கள்.”
இங்கிலாந்து அணியின் முன்னாள் கேப்டன் மைக்கேல் வாகனும் தனது கண்டனத்தை தெரிவித்துள்ளார். “அமெரிக்காவில் கேம் விற்கப்படுவது பயங்கரமானது; நான் அதை மிகவும் ரசிக்கிறேன், ஆனால் நியூயார்க்கில் உள்ள வீரர்கள் இந்த சப்பார் மேற்பரப்பில் விளையாடுவது மிகவும் மோசமானது. நீங்கள் இதில் விளையாட வேண்டும். #INDvIRE. நீங்கள் மிகவும் கடினமாக உழைக்கிறீர்கள். உலகக் கோப்பைக்குச் செல்லுங்கள்” என்று வாகன் X இல் கூறினார்.
தென்கிழக்கு நியூயார்க்கில் உள்ள தற்காலிக தளத்தில், பிரதான சதுக்கம் ஆஸ்திரேலியாவின் அடிலெய்டில் இருந்து கொண்டு வரப்பட்ட நான்கு டிராப்-இன் பிட்ச்களால் ஆனது, குறிப்பாக இந்த T20 உலகக் கோப்பைக்காக. இருப்பினும், மைதானத்தை தயார்படுத்துவதற்கான கடைசி நிமிட ஏற்பாடுகளை கருத்தில் கொண்டால் (பங்களாதேஷ்க்கு எதிரான இந்தியாவின் ஒரே பயிற்சி போட்டிக்கு முன்பே இது ஐசிசிக்கு மாற்றப்பட்டது), இந்த அளவிலான போட்டிக்கு ஆடுகளங்கள் போதுமான அளவு சோதிக்கப்படவில்லை என்பது வெளிப்படையானது. உண்மையைச் சொல்வதென்றால், சர்வதேச கிரிக்கெட்டுக்குத் தேவையான அளவுக்கு அவுட்பீல்டு செயல்படவில்லை.
நியூயார்க் ஆடுகளங்கள் சிறப்பாக செயல்படும் என்று ஐசிசி எதிர்பார்க்கவில்லை என்று வாதிடலாம். எவ்வாறாயினும், டி20 உலகக் கோப்பையின் ஆரம்பப் போட்டியின் சிறப்பம்சமாக இருக்கும் ஒருதலைப்பட்சமான போட்டிகள் பற்றிய அறியாமையைப் பாசாங்கு செய்ய முடியாது. இருபது அணிகள் ஐந்து பேர் கொண்ட நான்கு குழுக்களாகப் பிரிக்கப்பட்டுள்ளன, அவர்களில் ஒன்பது பேர் அசோசியேட்டுகள், இந்த உலகக் கோப்பை இன்னும் பல தூக்க விழாக்களால் அதன் முழு திறனை அடையவில்லை. இந்த T20 உலகக் கோப்பையின் முக்கிய குறிக்கோள்கள் அமெரிக்காவில் புதிய பார்வையாளர்களுக்கு கிரிக்கெட்டை அறிமுகப்படுத்துவதும், மேற்கிந்தியத் தீவுகள் ஆதரவாளர்களிடையே ஆர்வத்தை மீண்டும் தூண்டுவதும் ஆகும்.
புதிய பகுதிகளுக்கு விளையாட்டை எடுத்துச் செல்லும் குறிக்கோள் போற்றத்தக்கது என்றாலும், இந்த நோக்கத்தை சமநிலைப்படுத்தும் போது போட்டி சூழ்நிலையை பராமரிப்பதும் விளையாட்டின் நீண்ட ஆயுளுக்கு இன்றியமையாதது. இல்லையெனில், உங்களின் தற்போதைய ரசிகர் பட்டாளத்தில் சிலரைப் பிரித்துவிட்டு, புதியவர்களைச் சென்றடைவதை மறந்துவிடலாம்.
கரீபியன் தீவுகளிலும் பிட்ச்கள் ஹிட்டர்களுக்கு வேறு வகையான சவால்களை ஏற்படுத்தியுள்ளன. பார்படாஸின் பிரிட்ஜ்டவுனில் வியாழன் அன்று ஆஸ்திரேலியா மற்றும் ஓமன் இடையேயான போட்டியைக் கவனியுங்கள். மார்கஸ் ஸ்டோனிஸின் 36 பந்துகளில் ஆட்டமிழக்காமல் 67 ரன்கள் ஆஸ்திரேலியர்கள் இறுதியில் 164/5 ஐ அடைய உதவினாலும், முழு போட்டியின் போதும் ஆடுகளம் நம்பமுடியாத அளவிற்கு மந்தமாக இருந்தது, எந்த விதமான விசையுடனும் பந்தை அடிக்க கடினமாக இருந்தது. ஸ்காட்லாந்தும், நடப்புச் சாம்பியனான இங்கிலாந்தும் பேட்டிங்கிற்கு மிகவும் பொருத்தமான மைதானத்தில் இந்த இடத்தில் முன்பு விளையாடியபோது மழை வேடிக்கையாக இருந்தது!
வரவிருக்கும் வாரத்தில் குறிப்பிடத்தக்க அதிர்ச்சிகள் இல்லாவிட்டால், ஜூன் 19 ஆம் தேதி தொடங்கும் சூப்பர் எட்டு நிலை வரை நாம் காத்திருக்க வேண்டியிருக்கும். குரூப் கட்டத்தில் அதிகம் ஆபத்தில் இல்லை என்பது ஏற்கனவே தீர்மானிக்கப்பட்ட போட்டி விதைப்புகளிலிருந்தும் தெளிவாகிறது. நான்கு அணிகளும் தகுதி பெற்றால், இந்த முதல் சுற்றில் எந்த அணிகள் இடம் பெற்றாலும், ஆஸ்திரேலியா, நியூசிலாந்து மற்றும் இலங்கைக்கு எதிரான சூப்பர் எட்டுகளின் குழு 1 இல் இந்தியா விளையாடும் என்பதை இது குறிக்கிறது.
போட்டி வெற்றிபெற ஞாயிற்றுக்கிழமை நடைபெறும் இந்தியா-பாகிஸ்தான் போட்டி அவசியமாக இருக்கலாம். கவனம் மற்றும் தொலைக்காட்சி மதிப்பீடுகளுக்காக, கசப்பான போட்டியாளர்கள் முக்கிய நிகழ்வுகளில் ஒன்றாக குழுவாக இருப்பது பாரம்பரியமாக உள்ளது; ஆயினும்கூட, போட்டி அதன் உறக்கநிலையிலிருந்து வெளிவர வேண்டுமானால், ஒரு பரபரப்பான போட்டி தேவை என்று தோன்றுகிறது. கவலை என்னவென்றால், நியூயார்க்கின் மேற்பரப்பு குறிப்பிடத்தக்க மாற்றத்திற்கு உட்படுவது சந்தேகம்தான்.
புதன்கிழமை நடைபெற்ற போட்டிக்குப் பிந்தைய செய்தியாளர் சந்திப்பில், இந்திய கேப்டன் ரோஹித் சர்மா, “உண்மையைச் சொல்வதானால், ஆடுகளத்தில் இருந்து என்ன எதிர்பார்க்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை” என்று கூறினார். “இந்த சூழ்நிலைகள் இருக்கும் (பாகிஸ்தான் ஆட்டத்திற்கு) நாங்கள் தயாராக இருப்போம். இது ஒரு விளையாட்டாக இருக்கும், இதில் நாம் ஒவ்வொரு லெவன் அணியும் பங்கு வகிக்க வேண்டும்.
